Воскресный дождь создает особую атмосферу в городе: в зеркально-мокром асфальте отражаются серебряные здания, красные фонари машин, неоновые вывески магазинов и кафе. Сегодня на улицах почти пусто, особенно в восточном районе. По узким улочкам, накрывшись курткой вместо зонта, бежали парень и девушка. Они петляли под навесами овощных лавок и мастерских, а затем скрылись в одном из кафе.
На входе Сэм стряхнул воду с куртки. Поздоровавшись с посетителями кафе они с Майей сели за последний свободный столик в углу. Если бы не Майя, Сэм наверняка никогда не узнал бы о Докке — маленьком кафе, запрятанном в этом районе. Они часто приходят сюда ради фирменного блюда — фалафеля с фаттушем. Из телевизора, висящего над стойкой раздачи, доносился прогноз погоды: «Циклон стремительно движется к самой столице. Похоже, шторм продлится всю неделю. Рекомендуем избегать поездок и оставаться дома».
Сэм поднес промерзшие ладони Майи к лицу и стал греть их своим дыханием. Они оба успели сильно промокнуть. С ее темно-каштановых кудряшек стекали капли дождя, а его короткие волосы просто превратились в иголки. Майя стала поправлять волосы. Локон потянул за сережку, маленький блестящий гвоздик незаметно выпал и укатился под стол. Сэм украдкой поцеловал Майю в левую бровь. Она ужасно засмущалась, ведь на другом конце зала владелец кафе, старик Докка, расставлял стаканы, и если бы он увидел «выходку» Сэма, то непременно опять начал бы подшучивать про свадьбу, будущих детей и прочее. Такой уж у него характер.
В кафе стоял гул разговоров и звон расставляемой посуды. За соседним столиком дядюшка Баяд сам с собой играл в шахматы, а у стойки кассы миссис Маифа в красном шарфе с вышитыми цветками шафрана рассчитывалась за стопку фатихов, которые так любят ее дети. «Золотые мои, вы же до нитки промокли», — миссис Маифа обратилась к Майе и Сэму, — «Я сейчас отправлю старшего с пледом».
— Не беспокойтесь, миссис Маифа, мы уже скоро пойдем домой. Спасибо за заботу, — ответил Сэм.
Он уже стал частью соседства, ведь его тут хорошо знают. Но Сэм всегда чувствует себя по-особенному, когда приходит в район, где живет Майя и ее семья, он будто оказывается в другой стране, с отличающимися традициями и культурой. Это совсем не похоже на остальной город. Раньше этот район все называли «Квартал чужих», потому что здесь живут люди со всех уголков света. Его построило поколение старика Докки, которое приехало сюда почти 60 лет назад. В начале это было очень обидное прозвище, но сейчас все привыкли к названию, оно никого не смущает. Сэм даже пошутил однажды, что это он здесь чужой, но Майе шутка не понравилась.
После ужина Сэм и Майя говорили о музыкальном фестивале, куда они собирались пойти в следующие выходные, и который, скорее всего, отменят из-за шторма. Они не заметили, как на улице стемнело.
— Сэм, тебе пора бежать. Я дождусь дядюшку Баяда, провожу его домой. Увидимся завтра…
Майя живет через два дома от Докки, а Сэм — через восемь станций метро.
— Я напишу тебе, как приеду домой, — ответил Сэм, надел уже почти просохшую куртку, поцеловал Майю и, попрощавшись со всеми, шагнул под дождь.
Он проходит путь от дома Майи до станции почти каждый день последние два года. Но после каждого свидания Сэм мысленно улетает то в прошлое, вспоминая знакомство и первые встречи с Майей, то в будущее, представляя их обоих через пять, десять, двадцать лет. Даже сегодня Сэм не обращал внимания на серую погоду. Он думал о Майе и о том, как капли воды блестели в ее волосах.
Сэм не заметил, как дошел до станции. Он спускался по лестнице вдоль кафельных стен, покрытых граффити. С платформы доносился запах сырости, железа и резины. Сэм обратил внимание на один из постеров с рекламой музыкального фестиваля. Что-то было не так: на нем была указана совсем другая дата. Сэм полез в карман за телефоном, чтобы сверить даты на билетах, но его прервал сильный удар в плечо, который выбил из его рук телефон.
Здоровенный мужчина в черной толстовке с капюшоном, который толкнул Сэма, даже не обернулся, спешно поднялся по лестнице и исчез из вида. Сэм осмотрел телефон, на экране появилось несколько трещин. «Мудак», – крикнул Сэм вслед незнакомцу. С платформы послышалось: «Осторожно, двери закрываются. Следующая станция...». Он помчался изо всех сил в надежде успеть на поезд, но двери закрылись перед его носом, и поезд двинулся в тоннель. На станции не было никого. «Да черт возьми», — он посмотрел на табло прибытия — это был последний поезд на сегодня.
«Придется ехать на такси», — подумал Сэм и направился в сторону лестницы, как в этот момент из тоннеля подул сильный ветер, послышались стук колес и скрип тормозов. Поезд остановился на платформе, и раскрылись двери. «Счастливый день!», — сыронизировал Сэм. Он зашел в пустой вагон, сел рядом с дверью и погрузился в чтение, что было обычным занятием для него.
После седьмой станции Сэм интуитивно отложил книгу и встал у двери. Поезд начал сбрасывать скорость, в окнах справа появились знакомые огни станции «Блайндвилль». В этот момент на телефон пришло уведомление — голосовое сообщение от Майи. «100% прикол из ТикТока», — подумал Сэм, но решил быстро прослушать. На записи сбивчивая речь и еле узнаваемый голос Майи. «Сэм, тебе нужно выбираться. Ты еще можешь спастись. Просто беги», — почти шепотом говорила Майя, тяжело дыша. Сэм настолько оторопел, что не заметил, как двери закрылись, и поезд стал набирать скорость. Он сразу же попытался дозвониться до Майи, но не получалось — связь пропала. Побежал к кнопкам аварийного торможения и связи с машинистом, но они не сработали. Поезд целиком погрузился в темноту тоннеля, оставив свет станции позади.
Он переслушивал сообщение Майи еще раз, и еще раз. Это был ее голос, но она была совсем не похожа на себя. Сэму нужно было срочно дозвониться до Майи, но стены тоннеля не пропускали сигнал. Он стоял у двери и ждал остановки, чтобы выскочить из вагона, как только поезд прибудет в депо.
Вскоре в окнах соседнего вагона появился свет. «Наконец-то», — подумал Сэм и мысленно ускорял поезд. Вагон Сэма выехал из тоннеля. Он посмотрел перед собой и от увиденного отступил назад. В его глазах помутнело, в ушах — только звук собственного бешеного сердцебиения. Перед ним пустая станция «Блайндвилль», которую он только что проехал.
«Это какой-то дурной сон», — мысли в голове превратились в сплошной глитч. «Что за хрень?!», — мозг напрочь отрицал увиденное. Внезапно поезд так резко ускорился, что Сэм не удержался на ногах. Он сразу же вскочил, но огни станции убегали по окнам задних вагонов, и поезд вновь погрузился в тоннель.